『華氏ってなあに』(このコーナーへのゲストのエッセイ。温度の話)
Dec,2001
『ジャガイモ博物館「エッセイ U」』
今アメリカでbest sellerのSidney SheldonのIf Tomorrow Comes（明日があるなら）では、飛行機の中の天気予報でContinued rain，the weather man said．Sixty-six degrees in New Orleans. By evening the rain will be turning to thunder showers．Be sure to carry your umbrellas.（雨はつづき、気温はニューオリンズで66度、夕方には雷雨に変わるでしょう、傘をお忘れなく）と言い、イギリスの作家Maugham（モーム）は The Vessel of Wrath（怒りの器）の中で、 Mr．Jones had a temperature of a hundred and four. His head was aching like mad．（ジョウンズ氏の熱は104度だった。頭ががんがん痛んでいた）と述べている。
一方、Tumultyの The Effective Clinician（邦訳：良き臨床医をめぎして）にはThe normal body temperature undergoes daily variation from 97.5F during the early morning hours of sleep to as high as 99.2 in late afternoon or early evning．（正常体温は早朝の97．50Fから夕方の99.2までの変化がある）と述べている。
気温66度、体温104度などと言われても、摂氏に慣れているわれわれには、ピンとこない。地球の大部分は海であり、われわれの体の90％以上は水なのだから、水を是準にし、0度で確り、100度で沸騰する摂氏が合理的と思うのだが、意外に普及していないのに驚く。天気予報も米国では華氏、英国では華氏と摂氏の二本立てである。カナダでは数年前、華氏をやめて摂氏にしたが、一体何が人々をして華氏から離れられなくしているのであろう。
Fahrenheit（1686−1736）はドイツの科学者であるが、岩波理科学辞典を見ると、彼は水の氷点を32度、沸点を212度と定めたと、全く味気無く記載している。こんな風にして決められた温度が摂氏（Celcius 1701−1744）より少し古いからといって、人々を捕らえて離さないものだろうか。そこには何か人間の本性に根ざした理由があるに違いない。
Fahrenheitの温度の決め方は、科学的というより人間の感性に訴えるものをもっている。彼は実験室で人間が作りうる最も低い温度を0度、子羊の体温を100度と定めた。当時、人間が作りうる最低の温度とは雪と塩を混ぜることで、摂氏では一17．8度である。
子羊とは神の子を意味し、聖書の中でヨハネはキリストを見てBehold the Lamb of God ，which taketh away the sin of world（見よ神の子羊を、世の中の罪を取り除く方だ）と述べている。
すなわちキリストの体温が100度ということである。
さらに氷点32度F、沸点212度Fとは、摂氏では100の間隔が華氏では180となり、丁度、半円の角度180度になり、温度の度と角度の度が一致することになる。
西洋人は一般に、2，3，4で割り切れる数に親しみを感ずるらしいl。その基本は12で、時間、ダース、1フィートは12インチ、1ポンドは12オンスなどとなり、キリストの12使徒、ミルトンの失楽園12巻ときりがない。
華氏には特にアメリカ人が固執しているようだ。CNNの天気予報は華氏だし、私の蘭のバイブルTaylor's Guide to Orchidsも夜間の温度を50度以下にするなと述べている。
華氏の良いところは、ヨーロッパでもアメリカでも、日本でもわれわれの生活する気温が0度Fから100度Fの中におさまることである。札幌でもこれを採用すれば、真冬でも0度以下にならず、真夏の一番暑い日は100度となる。
科学者でSF作家Shakespeareの研究家Asimov(アシモフ)は Guide to Science Fahrenheitの中で、Fahrenheitは人間の体温を100度としたが、その人は風邪をひいていたのであろう、少し高くなったと述べているが、子羊説の方が面白い。
緒方洪庵が箕作秋坪へ出した扶氏経験遺訓出版の交渉の手紙に、｢例年に比すれば殊の外、凌ぎ能き事に御座候、未だ八十五度以上に昇り候事一日も無之｣と述べている。わが国でも江戸時代は華氏を使っていたことがわかる。華とはFahの中国音訳という。
このコラムは、学生時代同じ寮の住人 舟木昭蔵(舟木胃腸クリニック)さんのゲスト・エッセイ。（『北海道医療』第971号より転載）
【浅間注：絶対温度とは熱力学の第二法則によって定められた温度目盛り。記号はK。273.16K=0℃。0度Kは理論的に考えられる最低の温度で、私たちはこれ以下のものをつり出せない。
蛇足で恐縮ですが、童話『一寸法師』の英訳は何か??
答えは『The Inch-High Samurai 』】
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